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석면은 2000년 이상 사용되어 왔으며, 어간은 그리스의 "불을 끄다" 인데 불에 타지 않는다
는 경험에서 얻어진 말이다.

샤를마뉴대제(서로마 제국 황제)는 석면을 짜서 만든 탁상보를 사용했으며, 그 당시 수의
로써 석면담요를 사용했다.

마르코폴로의 보고에 의하면 중국에서는 총포의 화약에도 사용했다고 한다.

가. 석면의 종류
일반적으로 자연에서 얻어지는 광물성 규산염으로써 섬유질로 분류되며, 이것은 크게 2그룹으로 분류하고 6개 종류로 구별한다.

씨펜타인 그룹(사문석) Serpentine Group	크리소타일(백석면) Chrysotile	가늘고 부드러운 섬유 휨 및 인장강도 큼 가장 많이 사용
암퍼볼 그룹(각섬석) Amphiboles Group	아모사이트(갈석면) Amosite	국내 사용치 않음
	크로우시도라이트(청석면) Crocidolite	국내 사용치 않음
	앤소피라이트 Anthophylite	국내 사용치 않음
	트레모라이트 Tremolite	국내 사용치 않음
	액티너라이트 Actinolite	국내 사용치 않음

나. 석면의 특성

일반적으로 섬유질로써 불연성, 높은 강도, 보온, 전기절연과 좋은 화학적 저항성을 지니고 있다.

석면은 다질 수 있고, 직조 또는 스프레이도 가능한 특성을 지니면서 내구성, 유연성 및 강도가 좋다.

석면은 미세하게 분리되며, 또한 작은 섬유의 다발로 분리된다.

석면섬유는 일반적으로 작용재로는 파괴할 수 없다.

마찰에 강하고 내열성인 내화학적 물질이다.

석면은 최상의 보온재이며 방음제이다.

서로 다른 종류의 석면일지라도 작업자에게 같은 종류의 병을 유발한다.

서로 다른 종류의 석면은 물에 젖는 특성이 각각 다르다.

각 종류의 석면은 기계 역학적으로 다르다.

다. 비산성석면(Friable)과 비·비산성 석면(Non-friable)
미연환경 규정에는 1%이상의 석면이 함유된 것으로 손바닥 힘으로 부서지거나 축소될 수 있는 석면을 비산성 석면이라 하며, 석면과 접합제 또는 다른 물질과 혼합한 상태의 석면으로써 손바닥 힘으로 부서지지 않는 석면을 비·비산성 석면이라 한다. 그러나 무르지 않은 석면이라도 깨거나, 마찰을 가하거나 낡아지면 석면의 섬유질이 방출되게 된다.

가. 산업용도
많은 형태로 변화할 수 있으며 산업상 가치가 있는 광물이다. 석면은 다질 수 있고 직조 또는 스프레이도 가능한 특성을 지닌 내구성, 유연성, 강도가 좋다. 이러한 저항성을 이용하여 많은 산업에 적합한 약 300종류의 제품을 만들고 있다. 또한 지붕, 바닥, 방화용, 직조, 마찰되는 제품에 사용되며, 건축자재로써 시멘트 강화, 파이프, 판, 코팅제, 보온 및 방음제로 광범위하게 산업사회에 응용되고 있는 것으로 없어서는 안 될 물질인 것이다. 이러한 특성이 오늘날, 오히려 환경문제를 야기하게 되었다.

나. 석면 산업의 시작

1870년 퀘벡(캐나다)에서 처음으로 크리소타일석면의 채광이 시작되었다.

1890년 남아프리카에서 크로시도라이트석면의 채광을 시작하였다.

1916년부터 남아프리카에서는 아모사이트석면 채광이 시작되었다.

다. 초창기 산업의 이용

1870년 기차의 보일러 보온재로 사용

1900년 이후에는 선박의 스팀파이프와 보일러 보온재로 사용

1940년 미국에서는 크리소타일을 퀘백으로부터 수입하여 사용

제2차대전 중에는 미국 선박이나 부두에서 아모사이트를 광범위하게 사용

제2차대전 후에는 방염제로써 건물에 스프레이하거나 방음판 표면에 스프레이하여 사용했다.

1950~1970년대에는 보온용으로 파이프를 쌌으며, 미국의 거대한 건물들은 형체로 된 석면을 많이 사용했다.

라. 근대 석면의 이용

석면은 3,600종 이상의 상품과 산업제품에 사용되고 있다.

석면의 섬유는 보통 접합제와 혼합되어 제품으로 만들어 진다.

일반적인 자제를 포함한 제품으로서

종이 및 펠트(felt), 바닥 덮게, 석면 시멘트, 마찰자재, 가스캣, 직조류, 자동차 기구, 건설자재, 페인트 코팅제, 봉합제, 기타 제품

마. 위험한 석면의 사용

석면이 포함된 제품은 일반적으로 세가지 그룹으로 사용된다.
→ 스프레이 또는 마감 미장으로 천장, 벽, 기타 표면에 사용
→ 보온제로써 비산성석면을 파이프, 보일러, 탱크 및 닥트에 사용
→ 기타의 제품

석면의 섬유는 인간이 만드는 섬유같지 않으며, 섬유 한 개 한 개는 잘 사용되지 않고 작은 묶음으로 쪼개져서
사용된다

석면함유의 평균 굵기는 0.11~0.24 마이크로메타이며, 작은 묶음은 현미경 없이는 볼 수가 없다.

작은 섬유는 공기 속에서 떠다니다가 아주 느리게 자리를 잡는다.

석면 보온 스프레이한 8피트~100피트 사무실에서는 공기 속에 자리를 잡는 데 약 80시간 걸린다.

금지된 제품
→ 1973년 및 1978년 미연방환경부 규정에 의하여 스프레이용 비산성자재는 석면 함량이 1% 넘는 것을 사용금지
했다.